Prášek z oxidu hlinitého nemá jedinou specifikaci. Jeho vlastnosti závisí na obsahu sody a povrchové ploše.

Odběratelé nám stále zasílají poptávky, ve kterých je uvedeno pouze “prášek z oxidu hlinitého, 99%”. Toto číslo sice udává, že se jedná o Al₂O₃. Neříká však, zda se prášek bude slinovat při 1550 °C, zda se s ním dá vyleštit těsnicí plocha, nebo zda zůstane v litinové matrici a nebude se zhutňovat. Konstruktivní rozhovor začíná čtyřmi tématy: sodou, měrným povrchem, velikostí částic a tím, do jaké míry došlo při kalcinaci k přeměně na alfa-fázi.

Většina průmyslových prášků se vyrábí z Bayerova hydrátu. Ten se kalcinuje, obvykle v rozmezí teplot 1100–1500 °C, aby se odstranila voda a došlo k přeměně na α-Al₂O₃. Intenzita kalcinace určuje velikost krystalů a BET. Mírně kalcinovaný prášek může vykazovat několik metrů čtverečních na gram a stále obsahovat zbytky přechodných fází. U silně kalcinované varianty se hodnota BET snižuje na 0,3–2 m²/g, primární krystaly jsou hrubší a složení je převážně alfa. Reaktivní oxid hlinitý je mletou variantou tohoto konceptu: D50 se často pohybuje kolem 1–2 μm, BET v rozmezí 1–5 m²/g, vysoký podíl alfa, určený k lisování a slinování. Jedná se o odlišný materiál než nemletý kalcinát s D50 60–80 μm.

Obsah sody je nečistota, kterou lidé podceňují. U běžných kalcinovaných sodových cihel se tento obsah pohybuje kolem 0,3–0,5% Na₂O. Nízký obsah sody se blíží hodnotám 0,05–0,15%. Extrémně nízký obsah klesá pod 0,03%. Sodík působí jako tavidlo. U žáruvzdorných cihel to může být přijatelné. V opotřebovávajících se dílech s vysokým obsahem oxidu hlinitého, v substrátech nebo v izolátorech zapalovacích svíček však zbytky sody způsobují zrnitost, snižují pevnost a zhoršují elektrické vlastnosti. Pokud má být díl bílý, hustý a elektricky stabilní, nezačínáme s běžnou sodou a nespoléháme se na to, že to pec napraví.

Rozložení velikosti částic je druhou polovinou balení. Monomodální jemný reaktivní prášek vyplňuje matrici. Širší rozmezí zrnitosti může snížit spotřebu vody v litinové směsi, pokud jej umístíte mezi tabulární kamenivo a nejjemnější reaktivní frakci. Pokud do kaše přidáte nesprávnou hodnotu D90, získáte buď horninu, ze které se neodvzdušní vzduch, nebo kaši, která se usadí ještě před litím. U lešticích prášků záleží více na tvrdosti a velikosti krystalů než na slinovatelnosti. Hrubé, tvrdě kalcinované krystaly řežou. Jemný, měkce kalcinovaný materiál leští. Stejné chemické složení na obalu. Protichůdné funkce.

Často se nás také ptají, zda máme s fúzovaným zrnem a tabulárním materiálem zacházet jako s práškem. To však není pravda. Fúzovaný oxid hlinitý se roztaví a rozdrtí. Tabulární oxid hlinitý se slinuje při teplotě kolem 1800–1900 °C do hustých desek, které se poté drtí na agregát. To jsou kostrové struktury ve směsi. Kalcinované a reaktivní prášky jsou jemné částice, které se musí navzájem spojit.

Pokud zadáváte specifikaci práškového oxidu hlinitého, uveďte v technickém listu hodnoty Na₂O, BET, D50/D90, obsah alfa a LOI ještě předtím, než budete jednat o ceně. Al₂O₃ o složení 99,5% s obsahem 0,4% sody a mediánem 70 μm se nebude chovat jako reaktivní materiál s nízkým obsahem sody o velikosti 1,5 μm, bez ohledu na to, jak podobné se složení může zdát. Pec špatný výběr prášku nenapraví. Pouze tuto chybu učiní trvalou.