Aluminiumpulver findes ikke i én bestemt specifikation. Sodaindholdet og overfladearealet afgør, hvordan det fungerer.

Kunderne sender os stadig tilbudsanmodninger, hvor der blot står “aluminiumpulver, 99%”. Dette tal angiver, at der er tale om Al₂O₃. Det siger imidlertid intet om, hvorvidt pulveret vil sintre ved 1550 °C, polere en tætningsflade eller blot ligge i en støbemasse uden at blive tættere. En konstruktiv dialog tager udgangspunkt i fire faktorer: soda, specifikt overfladeareal, partikelstørrelse og hvor langt kalcineringen er nået i retning af alfa.

Det meste industripulver starter som Bayer-hydrat. Vi kalcinerer det, normalt i temperaturområdet 1100–1500 °C, for at fjerne vandet og omdanne det til α-Al₂O₃. Hvor kraftigt man kalcinerer det, bestemmer krystalstørrelsen og BET-arealet. Et let kalcineret pulver kan have en BET-værdi på flere kvadratmeter pr. gram og stadig indeholde rester af overgangsfaser. En hårdt kalcineret kvalitet falder til 0,3–2 m²/g, danner grovere primærkrystaller og viser hovedsageligt alfa. Reaktivt aluminiumoxid er den formalede udgave af dette koncept: D50 ligger ofte omkring 1–2 μm, BET i området 1–5 m²/g, højt α-indhold, fremstillet til komprimering og sintring. Det er et andet værktøj end et uformalet kalcineret materiale med en D50 på 60–80 μm.

Soda er den urenhed, som folk undervurderer. Normale sodakalkprodukter ligger på omkring 0,3–0,5% Na₂O. Lavt soda-indhold ligger tættere på 0,05–0,15%. Ultralavt soda-indhold ligger under 0,03%. Natrium fungerer som et smeltemiddel. I en ildfast mursten kan det være acceptabelt. I en sliddel med højt aluminiumoxidindhold, et substrat eller en tændrørsisolator fremmer resterende soda kornvækst, nedsætter styrken og ødelægger den elektriske ydeevne. Hvis delen skal være hvid, tæt og elektrisk støjfri, starter vi ikke med en standard soda-kvalitet og håber, at ovnen retter op på det.

Partikelstørrelsesfordelingen udgør den anden halvdel af pakningen. Et monomodalt, fint reaktivt pulver udfylder en matrix. En bredere kornstørrelsesfordeling kan reducere vandbehovet i en støbemasse, hvis man placerer den mellem det pladeformede tilslagsmateriale og den fineste reaktive fraktion. Hvis man tilsætter den forkerte D90 til en slip, får man enten en sten, der ikke afluftes, eller en opslæmning, der bundfælder sig, før den støbes. Poleringspulvere er mere afhængige af krystalhårdhed og -størrelse end af sintrbarhed. Grove, hårdt kalcinerede krystaller skærer. Fint, blødt kalcineret materiale finpudser. Samme kemiske sammensætning på posen. Modsatte opgaver.

Vi bliver også bedt om at behandle smeltet korn og tabular, som om det var pulver. Det er det ikke. Smeltet aluminiumoxid smeltes og knuses. Det pladeformede materiale sintres ved ca. 1800–1900 °C til tætte plader og knuses derefter til tilslagsmateriale. Disse udgør skeletet i en blanding. Kalcinerede og reaktive pulvere er de fine partikler, der skal binde sammen.

Hvis du specificerer aluminiumoxidpulver, skal du angive Na₂O, BET, D50/D90, alfa-indhold og LOI på specifikationsarket, inden du forhandler om prisen. Et 99,5% Al₂O₃ med 0,4% soda og en median på 70 μm vil ikke opføre sig som et reaktivt pulver med lavt sodaindhold ved 1,5 μm, uanset hvor ens analyseværdierne ser ud. Ovnen retter ikke op på et dårligt valg af pulver. Den gør blot fejlen permanent.