Prášok z oxidu hlinitého nemá len jednu špecifikáciu. Jeho vlastnosti závisia od obsahu sódy a povrchovej plochy.

Odberatelia nám stále posielajú dopyty, v ktorých je uvedené len “prášok z oxidu hlinitého, 99%”. Toto číslo vám hovorí, že ide o Al₂O₃. Neuvádza však, či sa prášok bude spekat pri teplote 1550 °C, či sa s ním dá vyleštiť tesniaca plocha, alebo či zostane v matrici odlievacieho materiálu a odmietne sa zhustnúť. Konštruktívna diskusia začína štyrmi vecami: obsahom sódy, merným povrchom, veľkosťou častíc a tým, do akej miery prebehlo kalcinovanie smerom k alfa-fáze.

Väčšina priemyselných práškov vzniká z Bayerovho hydrátu. Ten kalcinujeme, zvyčajne v rozmedzí 1100–1500 °C, aby sme odstránili vodu a premenili ho na α-Al₂O₃. Intenzita vypaľovania určuje veľkosť kryštálov a hodnotu BET. Ľahko kalcinovaný prášok môže vykazovať hodnotu niekoľkých metrov štvorcových na gram a stále obsahovať zvyšky prechodných fáz. Pri silne kalcinovanej kvalite sa hodnota znižuje na 0,3–2 m²/g, vytvárajú sa hrubšie primárne kryštály a výsledok je prevažne alfa. Reaktívny oxid hlinitý je mletou verziou tohto konceptu: D50 sa často pohybuje okolo 1–2 μm, BET v rozmedzí 1–5 m²/g, vysoký podiel alfa, určený na lisovanie a spekanie. Ide o iný materiál ako nemletý kalcinát s D50 60–80 μm.

Soda je nečistota, ktorú ľudia podceňujú. Obsah sodíka v bežnej kalcinovanej sode sa pohybuje v rozmedzí 0,3–0,5% Na₂O. Nízky obsah sodíka sa pohybuje bližšie k 0,05–0,15%. Ultra-nízky obsah je pod 0,03%. Sodík pôsobí ako tavivo. V žiaruvzdornej tehle to môže byť prijateľné. V dieloch s vysokým obsahom oxidu hlinitého, ktoré sú vystavené opotrebeniu, v substrátoch alebo v izolátoroch zapaľovacích sviečok však zvyšky sody spôsobujú zrnitý rast, znižujú pevnosť a zhoršujú elektrické vlastnosti. Ak má byť diel biely, hustý a elektricky stabilný, nezačíname s bežným druhom sody a nedúfame, že to pec napraví.

Rozdelenie veľkosti častíc je druhou polovicou balenia. Monomodálny jemný reaktívny prášok vyplňuje maticu. Širšie zoskupenie veľkostí môže znížiť spotrebu vody v odlievateľnej zmesi, ak ho umiestnite medzi tabuľkovitý agregát a najjemnejšiu frakciu reaktívneho prášku. Ak do kaše pridáte nesprávnu hodnotu D90, dostanete buď kameň, z ktorého sa nedá odstrániť vzduch, alebo kašu, ktorá sa usadí skôr, ako stuhne. Pri leštiacich práškoch záleží viac na tvrdosti a veľkosti kryštálov ako na spekateľnosti. Hrubé, tvrdo kalcinované kryštály brúsia. Jemný, mäkký kalcinovaný materiál leští. Rovnaké chemické zloženie na vreci. Opačné úlohy.

Často sa nás tiež pýtajú, či máme s fúzovaným zrnom a tabularom zaobchádzať tak, ako keby to bol prášok. Nie je to tak. Fúzovaný oxid hlinitý sa roztaví a rozdrví. Tabulárny oxid hlinitý sa speká pri teplote približne 1800–1900 °C na husté platničky, ktoré sa následne drvia na kamenivo. Tieto materiály tvoria kostru zmesi. Kalcinované a reaktívne prášky sú jemné častice, ktoré sa musia spojiť.

Ak špecifikujete prášok z oxidu hlinitého, uveďte v technickom liste hodnoty Na₂O, BET, D50/D90, obsah alfa a LOI ešte predtým, ako budete rokovať o cene. Al₂O₃ s čistotou 99,5%, obsahom sódy 0,4% a mediánom 70 μm sa nebude správať ako reaktívny materiál s nízkym obsahom sódy pri veľkosti 1,5 μm, bez ohľadu na to, ako podobné sa zdajú byť výsledky analýzy. Pec nezmaže zlý výber prášku. Len túto chybu zafixuje natrvalo.