Aluminijev prah nima enotne specifikacije. Njegovo delovanje določata soda in površina.

Kupci nam še vedno pošiljajo povpraševanja, v katerih je navedeno le “aluminijev prah, 99%”. Ta številka pomeni, da gre za Al₂O₃. Ne pove pa vam, ali se bo prah sintral pri 1550 °C, ali bo primeren za poliranje tesnilne površine ali pa bo v matrici za litje ostal nezgoščen. Koristen pogovor se začne s štirimi stvarmi: sodo, specifično površino, velikostjo delcev in tem, kako daleč je kalcinacija potekala v smeri alfa.

Večina industrijskih prahov nastane iz Bayerjevega hidrata. Ta se kalcinira, običajno v temperaturnem območju 1100–1500 °C, da se izloči voda in pretvori v α-Al₂O₃. Stopnja kalcinacije določa velikost kristalov in BET-površino. Rahlo kalciniran prah lahko doseže vrednost več kvadratnih metrov na gram in še vedno vsebuje ostanke prehodnih faz. Pri močno kalcinirani vrsti se vrednost zniža na 0,3–2 m²/g, primarni kristali so večji, sestava pa je večinoma alfa. Reaktivni aluminijev oksid je zmleta različica tega koncepta: D50 pogosto okoli 1–2 μm, BET v območju 1–5 m²/g, visoka vsebnost alfa-faze, namenjen za stiskanje in sintranje. To je drugačno orodje kot nezmlet kalcinat z D50 60–80 μm.

Soda je nečistota, ki jo ljudje podcenjujejo. Vsebnost sode v običajnih kalciniranih opekah znaša približno 0,3–0,5% Na₂O. Vsebnost sode pri opekah z nizko vsebnostjo sode je bližje 0,05–0,15%. Pri opekah z izjemno nizko vsebnostjo sode pa pade pod 0,03%. Natrij deluje kot talilo. V ognjevzdržni opeki je to lahko sprejemljivo. V delih z visoko vsebnostjo aluminijevega oksida, ki so izpostavljeni obrabi, v substratih ali izolatorjih svečk pa ostanki sode povzročajo rast zrn, zmanjšujejo trdnost in uničujejo električne lastnosti. Če mora biti del bel, gost in električno nemoten, ne začnemo z osnovno kakovostjo sode in upamo, da bo peč to popravila.

Porazdelitev velikosti delcev je druga polovica pakiranja. Monomodalni fin reaktiven prah zapolni matriko. Širša mletost lahko zmanjša porabo vode v livni masi, če jo vstavite med ploščat agregat in najfinejšo reaktivno mletost. Če v kašo dodate napačno vrednost D90, dobite bodisi kamen, iz katerega se ne bo izločila zrak, bodisi kašo, ki se usede, še preden se ulije. Pri praških za poliranje sta pomembnejša trdota in velikost kristalov kot sinterljivost. Grobi, trdo kalcinirani kristali rezajo. Fini, mehko kalcinirani materiali pa dodajajo končno obdelavo. Ista kemijska sestava na vrečki. Nasprotni nameni.

Prav tako nas prosijo, naj zlit zrnat in tabularni material obravnavamo, kot da bi šlo za prah. A to nista. Zlit aluminijev oksid se stopi in zdrobi. Tabularni aluminijev oksid se sintrira pri temperaturi okoli 1800–1900 °C v gosto stisnjene plošče, nato pa zdrobi v agregat. To so skeletni elementi v mešanici. Kalcinirani in reaktivni prahi so drobni delci, ki se morajo med seboj povezati.

Če navajate aluminov prah, v specifikacijo vnesite vrednosti Na₂O, BET, D50/D90, vsebnost alfa in LOI, preden se pogajate o ceni. Al₂O₃ 99,5% z 0,4% sode in mediano 70 μm se ne bo obnašal kot reaktiven prah z nizko vsebnostjo sode pri 1,5 μm, ne glede na to, kako podobna se zdi analiza. Peč ne popravi slabe izbire prahu. Napako le naredi trajno.